Художественный фильм-драма Михаила Калатозова по мотивам одноимённого рассказа Валерия Осипова. Производство киностудии «Мосфильм» 1959 года.
В глухой тайге, в районе Западно-Сибирской равнины, высаживается геологическая партия: руководитель партии Константин Сабинин (И. Смоктуновский), проводник Сергей, геологи Таня и Андрей. Задача партии – найти кимберлитовую трубку в перспективном районе. Константин ведёт своеобразный монолог в неотправленных письмах к своей любимой жене, рассказывая об истории поисков, быте экспедиции. Лето заканчивается, следов алмазов пока не замечено. Участники экспедиции постепенно впадают в отчаяние. Между членами группы растёт напряжение. Начинается осень, холода и, наконец, Таня обнаруживает признаки алмазоносной породы. Все празднуют победу и вызывают по рации транспорт для возвращения домой. Наутро в тайге начинается пожар, который отрезает путь к вертолёту.
Прорываясь сквозь огонь, группа теряет в пламени Сергея. Возникают проблемы с рацией и терпящие бедствие не могут передать свои координаты. Пролетевший мимо вертолёт не замечает их. Начавшийся дождь гасит пожар, но людям приходится спасаться от воды. Андрей получает ранение, Константин и Таня вынуждены нести его на носилках. Не желая быть обузой, ночью раненый Андрей уползает глубоко в тайгу, не оставляя остальным шансов его спасти. Оставшиеся в живых продолжают идти через тайгу, пытаясь найти поселение. Начинается снегопад. В снегу пропадает Таня, Константин её находит, но, спустя время, девушка умирает у него на руках от переохлаждения и истощения, и ему приходится её оставить под снегом. Последний оставшийся в живых, он выбирается к берегу большой реки, перебирается на небольшую льдину. Поток несёт его, полуживого по замерзающей реке. Константину мерещится, что на берегу построен большой город, порт, огни. Ему в бреду кажется, что он встретился с женой. Вертолёт с воздуха замечает человека, лежащего на льдине. Летчик и врач спускаются вниз. Врач пытается услышать тоны сердца. Константин медленно открывает глаза.
